Artículo publicado en Generación Digital

Quiero con este texto analizar una interesante publicación de la MacArthur Foundation dedicada a explorar

como están cambiando o deberían cambiar las instituciones académicas en la era digital. Es posible descargar el texto completo gratis en el Kindle de Amazon (también disponible en el Kindle for PC).

El punto de partida de este texto, si queremos algo idealista en sus premisas, es que el principal cambio que Internet ha generado en los últimos diez años, para nuestras civilizaciones, está en el papel central que otorga al aprendizaje.

Interconectando documentos, know-how y también personas, in una comunidad global entrelazadas de miles de formas distintas, a la vez, en una única telaraña cuyos límites es difícil imaginar y entender, Internet ha generado tanto una “potencialidad” como una “necesidad” de aprender antes nunca experimentado en nuestras sociedades. De alguna forma ha destapado una necesidad anteriormente inconsciente.

Con esta sencilla y poderosa premisa, la MacArthur Foundation intenta investigar y ahondar un cambio que nos sólo es en la “forma” de aprender sino sobre todo un cambio epistemológico que de alguna forma (todavía no conocida) transformará la sustancia misma de la que están hechas nuestras civilizaciones.

Otra premisa importante (¡que muchas veces olvidamos en nuestra práctica profesional!) es que estamos en una fase de cambio, en el primer tramo de una curva que transformará el aprendizaje (y no sólo la enseñanza). Un punto en el que todo lo que hacemos a nivel de proyectos de formación digital, es de por sí inmaduro, ingenuo y no fundamentado en modelos y prácticas consolidados.

Las instituciones académicas se resisten al cambio.

El texto hace hincapié en la historia de las instituciones académicas que permaneces idénticas a si mismas desde hace siglos, por lo menos dos o tres. Es cierto que algo ha cambiado en la forma de organizar la didáctica y que los modelos pedagógicos algo han evolucionado para adaptarse a la realidad, pero también es cierto que lo han hecho poco y sin grandes esfuerzos. Asistimos hoy en día a un potencial cambio en toda Europa gracias al proceso de Bolonia, pero aún así esto afectará solo a las universidades (y por ejemplo, no a los departamentos de Formación de las empresas, y tampoco a los colegios o las escuelas primarias). Y aún así este cambio llega tarde y no parece comprometerse con un modelo de escuela ya no basada en la cercanía espacio-temporal.

Es curioso notar como entre todas las instituciones occidentales, Iglesia Católica aparte, las Universidades (como la de Bolonia en Italia, la de Oxford en Inglaterra, por ejemplo) son las únicas instituciones que han tenido una vida tan larga. Por algo será. Quizás por esa capacidad de inmobilismo que comunican y aplican. Es interesante notar como el sentido común nos parece sugerir que “quién se adapta, sobrevive” (por lo menos esto forma parte del credo corporativo de muchas empresas) pero si analizamos los hechos desde una perspectiva histórica no cortoplazista es cierto que sucede todo lo contrario, o sea las instituciones que menos cambian sobreviven más (¿por qué? Porque son las que consiguen que el mundo se plasme de acorde a ellas, en vez de lo contrario).

Lo que esta situación ha generado, en los últimos años, es que los modelos de invención, creación, colaboración, aprendizaje y participación han evolucionado, dice el estudio. Todos lo sabemos, porque lo vivimos en nuestro día a día. Pero las instituciones académicas, como en una prueba de fuerza para ver quién es que gana, NO.

El problema principal es que la naturaleza de la red pone en discusión la propia existencia de estas instituciones en todos los niveles:
- Jerarquía entre “docente” y “estudiante”
- Nivel de respetabilidad y creibilidad de las instituciones
- Ranking
- Diferenciación entre cultura “alta” y “baja”
- Restricciones para admisiones
- Módelo pedagógico aplicado
- Sistemas de enseñanza
- Sistemas de aprendizaje sugeridos
- Tecnología didáctica
En fin, en todo.

El aprendizaje participativo
Esta nueva forma de aprender no es algo novedoso, no es algo para las futuras generaciones. Es algo que ya muchos entre nosotros aplican a diario. Es algo que los millennials consideran implícitamente la única forma de aprendizaje posible. Esto por supuesto supone una dificultad importante en la forma con la que un estudiante puede encajar en un sistema didáctico basado en cambio en la jerarquía, ya que es un problema no sólo de técnicas, no sólo de métodos, sino epistemologico, como antes decíamos. Es decir, se basa en una forma distinta de concebir el mundo y sus cosas. Esto generará problemas.

Porque pone en discusión el mismo concepto de “autoridad” (la institución > el rector > el decano > el profesor > el tutor > el estudiante) proponiendo, en cambio, un sistema horizontal y fluido.

La autoría
También este sistema modifica radicalmente la propriedad de los contenidos. Y esto, cuidado, porque es más

Image via Wikipedia

importante de lo que parece. Más allá de las cuestiones de propriedad intelectual que sistemas como Creative Commons han brillantemente solucionado, esto supone también un problema – ¡otra vez! – de jerarquía y control (social). Si perdemos de vista el “libro de texto” (publicado, escrito, revisado por parte de los profesores o sea de los representantes “oficiales” de la institución) estamos en este caso también borrando las fronteras, las paredes de antiguas piedras de Oxford.

El desafío
Con todo esto, no podemos simplemente quedarnos sentados y mirar este panorama. Porque al mismo tiempo el taso de abandono escolar en todos los países es alarmante. ¿Cómo atraer a estudiantes que estarán cada vez menos interesados en escuchar a un viejo señor que habla y habla y habla y nos obliga a estudiar un libro (¡un texto no hipertextual!) para aprobar en un examen basado en preguntas “Veradero/Falso”?

Al mismo tiempo notamos que Internet y la disponibilidad de tecnología digital ha generado el fenómeno contrario, o sea han fomentado el auto-aprendizaje. Personas que antes no estudiaban, ahora lo hacen. Sin libros ni profesores.

Los 10 pilares del futuro del aprendizaje.

Todo esto abre al camino a una propuesta muy bien estructurada, y organizada en 10 pilares, que la MacArthur Foundation ahonda en este texto y que recomiendo a todos leer y reflexionar sobre ella. Porque es muy concreta y quizás nos permita entender un poco más donde puede estar el futuro de las instituciones académicas.

1. Auto-aprendizaje

2. Estructuras académicas horizontales

3. Desde la autoridad “supuesta” a la creibilidad colectiva

4. Pedagogía decentralizada

5. Aprendizaje en red

6. Educación “open source”

7. Aprendizaje como conectividad y interactividad

8. Aprendizaje continuo

9. Instituciones académicas como redes dinámicas (mobilizing networks)

10. Escalabilidad flexible y simulación

La conclusión del estudio no es para nada ingenua y los propios autores reconocen que este tipo de cambio no puede producirse de la noche a la mañana y que las instituciones académicas reconocerán con mucha dificultad que ya es hora de cambiar. Aún así, es esencial y vital seguir debatiendo sobre estos temas, por que:

Nos enfrentamos a un futuro en el que todas las personas tendrán fácil acceso a un laptop o a un dispositivo móvil conectado a la Red, ¿qué significa esto? ¿Qué significa esto para los sistemas de aprendizaje basados en una instituciones que media [entre las necesidades de aprendizaje y la forma de impartirlo]? ¿Cómo usarán los profesores estas herramientas y esta época? ¿Cómo los usuarios-estudiantes se adaptarán a estas potencialidades de aprendizaje?

Sería fácil terminar aquí y decidir que las instituciones académicas no aceptarán este reto. Hay que fomentarlo. Al hilo del concepto de convergencia ilustrado por Henry Jenkins, que se basa en otro concepto clave, es decir el “remix” (de contenidos, conceptos, elementos de conocimientos, etc.), el modelo que quizás parece más prometedor para el futuro de las instituciones académicas sea lo de la “remixed learning institutions”. Una institución que abre sus fronteras y empiece a dialogar de forma habitual y fomentar un conocimiento ya no basado en el copyright sino en el intercambio. Para hacer más concretas estas afirmaciones, os invito a traer inspiraciones de las docenas de proyectos ilustrados (y con enlace web, para estudiarlos) que se incluyen en este libro de la MacArthur Foundation.